El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo y representó casi 10 millones de muertes en 2020, o casi una de cada seis muertes. Muchos cánceres pueden curarse si se detectan a tiempo y se tratan eficazmente, aunque lamentablemente las cifras de hoy en día son preocupantes.
Es por ello que la Organización Mundial de la Salud, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC) promovieron la fecha del 4 de febrero como Día Mundial contra el Cáncer con el objetivo de aumentar la concienciación y movilizar a la sociedad para avanzar en la prevención y control de esta enfermedad.
Hoy te presentamos algunas preguntas frecuentes sobre esta enfermedad. De esta forma estaremos más informados al respecto y podremos hacerle frente a esta enfermedad que les ha quitado la vida a millones de personas en todo el mundo.
1. ¿Qué es el cáncer?
El cáncer es una enfermedad que hace que un grupo de células del organismo crezcan de manera anómala e incontrolada dando lugar a un bulto o masa. Esto ocurre en todos los cánceres excepto en la leucemia (cáncer en la sangre).
Si no se trata, el tumor suele invadir el tejido circundante y puede provocar metástasis en puntos distantes del organismo diseminándose a otros órganos y tejidos.
Cáncer es un término genérico para un gran grupo de enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del cuerpo, pero también puede utilizarse los términos de: tumores malignos y neoplasias.
2. ¿Cuáles son las estadísticas a nivel mundial?
Aproximadamente se estima que uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres tendrá cáncer en algún momento de su vida. Cada año se diagnostican en el mundo más de 14 millones de casos nuevos y la enfermedad provoca 9,6 millones de muertes al año.
- El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo y representó casi 10 millones de muertes en 2020, o casi una de cada seis muertes.
- Los cánceres más comunes son el de mama, pulmón, colon y recto y el de próstata.
- Alrededor de un tercio de las muertes por cáncer se deben al consumo de tabaco, al alto índice de masa corporal, al consumo de alcohol, a la baja ingesta de frutas y verduras y a la falta de actividad física.
- Las infecciones que causan cáncer, como el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis, son responsables de aproximadamente el 30% de los casos de cáncer en los países de ingresos bajos y medianos bajos.
- Muchos cánceres pueden curarse si se detectan a tiempo y se tratan eficazmente.
3. ¿Cuáles son las causas principales de la enfermedad?
El cáncer surge de la transformación de células normales en células tumorales en un proceso de múltiples etapas que generalmente progresa desde una lesión precancerosa hasta un tumor maligno. Estos cambios son el resultado de la interacción entre los factores genéticos de una persona y tres categorías de agentes externos, que incluyen:
- carcinógenos físicos, como la radiación ultravioleta y ionizante;
- carcinógenos químicos, como el asbesto, los componentes del humo del tabaco, el alcohol, las aflatoxinas (un contaminante de los alimentos) y el arsénico (un contaminante del agua potable); y
- carcinógenos biológicos, como infecciones por ciertos virus, bacterias o parásitos.
La OMS, a través de su agencia de investigación del cáncer, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), mantiene una clasificación de agentes causantes de cáncer.
La incidencia del cáncer aumenta dramáticamente con la edad, muy probablemente debido a una acumulación de riesgos de cánceres específicos que aumentan con la edad. La acumulación general de riesgos se combina con la tendencia de que los mecanismos de reparación celular sean menos efectivos a medida que la persona envejece.
- Consulte además: Creemos un futuro sin cáncer (+Infografía)
4. ¿Cuáles son los factores de riesgo?
En muchos casos, los factores de riesgo no pueden modificarse, pero alrededor de un tercio de los casos de cáncer pueden evitarse reduciendo los factores de riesgo principales.
Factores de riesgo no modificables son la edad o la genética.
Los factores de riesgo que sí podemos controlar son, entre otros:
- Consumo de alcohol, tabaco y drogas.
- Alimentación y dieta.
- Actividad y ejercicio físicos.
- Radiaciones o exposición a sustancias cancerígenas.
- Determinadas infecciones.
5. ¿Cuáles son los síntomas más preocupantes?
Existen muchos tipos de cánceres y los síntomas varían de una persona a otra, pero es cierto también que algunos síntomas son muy significativos a los que hay que prestar atención, aunque la presencia en sí de uno o varios de estos síntomas no quiere decir que padezcamos cáncer. Siempre ante la duda, consultar con un médico:
- Bultos o masas extrañas en cualquier parte del cuerpo.
- Fatiga, cansancio, falta de aire o tos.
- Sangrados o hemorragias imprevistas.
- Pérdida de peso repentina o falta de apetito.
- Dolor.
- Complicaciones al tragar, al orinar o al realizar cualquier otra necesidad fisiológica.
- Sudores nocturnos intensos.
- Cambios en un lunar o manchas en la piel.
- Cambios en las mamas.
*Con información de diainternacionalde.com y Organización Mundial de la Salud
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